Po žiemos pertraukos grįžta Čempionų lyga. Mūsų laukia aštuonios intriguojančios dvikovos. Ko tikėtis iš aštuntfinalių?
„Leipzig“ – „Liverpool“
Kai buvo ištraukti burtai, atrodė, kad „Liverpool“ yra gana aiškus favoritas. Dabar turbūt anglus dar galima jais laikyti, bet tik minimaliai. Komanda yra akivaizdžioje krizėje – kamuoja traumos, ypač gynybos grandį, o puolimas paskutiniu metu taip pat buksuoja. Komanda pralaimėjo jau tris susitikimus iš eilės. Jeigu pernai jie iškovojo „Premier“ lygos auksą, dabar svarbiausias tikslas nusikapstyti į Čempionų lygą. Tvarkaraštis „Premier“ lygoje paskutiniu metu išties nelengvas. Vokiečių tvarkaraštis šiuo metu lengvesnis. Nors „bulių“ žaidimas šiemet ir gana banguotas, bet laimėtos ketverios paskutinės rungtynės ir per jas praleistas vos vienas įvartis. Jie įsitvirtino antroje Bundeslygos vietoje ir bent trumpuoju laikotarpiu gali visą dėmesį skirti Europai. Tai bus lygių varžovų kova. Nuojauta sako, kad į kitą etapą labai sunkioje kovoje žengs „Liverpool“.
„Barcelona“ – „Paris Saint Germain“ (PSG)
Mauricio Pochettino žino, ką reiškia žaisti prieš „Barcą“ vilkint jų priešų „Espanyol“ marškinėlius, taip pat ir būnant treneriu. Neymaras ir Rafinha žino, ką reiškia vilkėti mėlynai granatinius marškinėlius. O Neymaras dar ir tai, ką reiškia išmesti PSG iš Čempionų lygos (bet bent pirmą mačą jis praleis). Prancūzams motyvacijos netruks ne tik dėl nesuvestų sąskaitų iš praeities. Thomas Tuchelis su komanda pernai pasiekė Čempionų lygos finalą, bet jis netapo draudimo polisu, kai klubo rezultatai šį sezoną suprastėjo. Tad M. Pochettino suvokia, kad norėdamas būti ramus dėl savo darbo vietos turėtų pristatyti trofėjų į Paryžių. Ne ypač gerai reikalai klostosi ir vietos fronte – kol kas tenka (kad ir minimaliai) atsilikti nuo gerokai kuklesnę sudėtį turinčio „Lille“. Iš 10 rungtynių, kai komandai jau vadovavo M. Pochettino, PSG laimėjo aštuonerias (ir keturias paskutines iš eilės), suklupo vos kartą ir praleido tik šešis įvarčius (per paskutines ketverias rungtynes – 1). Taigi, žaidimo kreivė akivaizdžiai kyla į viršų. Tą patį galima pasakyti ir apie jų varžovus. „Barca“ iš paskutinių 18 rungtynių laimėjo 14. Po truputį vis geresnį žaidimą rodo anksčiau nemažai kritikos sulaukdavęs Antoine‘as Griezmannas. Katalonai praktiškai pavijo Madrido „Real“, bet visgi atimti čempionų titulą iš gerokai atsiplėšusio Ispanijoje „Atletico“ lengva nebus. Tai bus lygių varžovų dvikova, kur favorito tiesiog nėra.
„Porto“ – Turino „Juventus“
Ši dvikova turėtų kelti nemažai nostalgijos „Porto“ sirgaliams. Su Alexu Sandro ir Danilo, kurie dabar atstovauja „Juventus“, komanda yra sužaidusi įsimintinų sezonų. Sergio Conceicao nemažą savo žaidėjo karjeros dalį praleido Italijoje, yra atstovavęs ir didžiausiam „Juventus“ priešininkui Milano „Inter“. Aišku, kad teko žaisti ir prieš Andrea Pirlo. A. Pirlo pirmieji metai trenerio poste nėra lengvi. Šiuo metu „Juventus“ net aštuoniais taškais atsilieka nuo „Serie A“ lyderio Milano „Inter“, žaidimas banguoja, o tvarkaraštis namų fronte pastaruoju metu labai sudėtingas, jokių galimybių koncentruotis į Europą. Visgi, žaidimo kreivė kyla. Iš paskutinių 15 rungtynių laimėtos 11. Per paskutines 10 rungtynių praleisti vos šeši įvarčiai. Portugalai savame čempionate turi problemų. Jie septyniais taškais atsilieka nuo Lisabonos „Sporting“. Klubas nelaimėjo jau ketverių iš eilės rungtynių – visos jos baigėsi lygiosiomis. Tad „Juventus“ turėtų gana užtikrintai žengti į ketvirtfinalį.
„Sevilla“ – Dortmundo „Borussia“
Vokiečiai turi gerokai daugiau talento. Daugelis tų, kurie dabar yra šios komandos lyderiai, po dešimtmečio jau savo kolekcijose turbūt turės mažiausiai patekimų į simbolinius UEFA metų vienuoliktukus, o keli gal ir Auksinį kamuolį. Atrodo, kad šis sezonas galėjo būti istorinis „Borussia“ klubui. Tačiau žaidimas sunkiai klijavosi, o kai trenerį Lucieną Favre‘ą pakeitė buvęs asistentas Edinas Terzičius, reikalai dar pablogėjo. Per 12 rungtynių su E. Terzičiumi klubas iškovojo vos šešias pergales ir nuo Čempionų lygos juos skiria jau šeši taškai. Be to, laukia sunkus susitikimai Bundeslygoje. „Sevilla“ šiuo metu turi palankesnį grafiką. Jie laikosi ant puikios bangos – iškovojo devynias pergales iš eilės, per šią seriją praleido vos vieną įvartį ir įsitvirtino „La Liga“ pirmajame ketverte, tad visą dėmesį galės skirti Europai. Popieriuje „Borussia“ atrodo galingesnė, bet visos aplinkybės rodo, kad į kitą etapą (nors nelengvai) žengs „Sevilla“.
Romos „Lazio“ – Miuncheno „Bayern“
Pepe Reina grįš į Miuncheną, kuriame praleido vos vieną sezoną ir sužaidė trejas rungtynes. Sugrįžimas turbūt nebus džiaugsmingas. „Bayern“ šį sezoną jau nėra tokia futbolo mašina kaip praėjusį, bet taškus renka užtikrintai. Kontroliuoja padėtį Bundeslygoje. Laimėjo septynerias rungtynes iš eilės, per šią seriją praleido du įvarčius. Taip, jie tikrai pažeidžiamesni negu pernai, o artimiausią mėnesį netruks rimtų egzaminų vietiniame fronte. Bet vargu ar Romos „Lazio“ tuo pasinaudos. Šio sezono pradžia „ereliams“ nebuvo labai sėkminga, banguotas žaidimas ir dabar. Iš paskutinių 15 rungtynių „Lazio“ laimėjo aštuonerias. Jis išlieka kovoje dėl vietos kito sezono Europos turnyruose, bet lengva šį tikslą pasiekti nebus. Italai kovos, bet visi faktai rodo, kad į kitą etapą žengs Miuncheno „Bayern“.
Madrido „Atletico“ – Londono „Chelsea“
Vargu ar Diego Simeone yra labai patenkintas, kad jam Čempionų lygoje teks susidurti su Thomasu Tucheliu, o ne Franku Lampardu. Po trenerių kaitos „aristokratai“ atrodo tikrai geriau. Gal futbolo grožio ir nedaug, bet žaidimas efektyvus. Per penkerias rungtynes „Chelsea“ dar nepralaimėjo ir praleido vos vieną įvartį bei labai rimtai grįžo į kovą dėl patekimo į TOP 4. „Atletico“ šį sezoną turbūt yra geriausias futbolo klubas Europoje. Užtikrintai karaliauja „La Liga“, žaidžia protingą futbolą, o Diego Simeone savo schemas adaptavo prie turimos sudėties ir įnešė į žaidimą nemažai naujovių. Tiesa, paskutinėmis savaitėmis neišvengta nuostolių dėl COVID-19, bet komanda nepralaimėjo šešerių paskutinių rungtynių. Turbūt „Atletico“ išliks ir Čempionų lygoje, nors lengvos kovos tikėtis nereiktų.
Monchengladbacho „Borussia“ – „Manchester City“
Vokiečiams Čempionų lyga virsta nesėkmės istorija. Kai patenka į grupės etapą, paprastai patenka į mirtininkų grupę, demonstruoja gražų futbolą ir iškrenta nepatekę į aštuntfinalį. Šį kartą pavyko istoriją pakeisti, bet jau pirmame atkrintamųjų varžybų etape laukia vienas sunkiausių galimų varžovų. „City“ yra ant didžiulės bangos. Jie labai užtikrintai pirmauja „Premier“ lygoje. Paskutinį pralaimėjimą patyrė dar lapkričio 21 dieną, tad nepralaimėtų rungtynių serija siekia 23 (tame tarpe 16 pergalių iš eilės). Tad „Borussia“ vargu ar šią seriją gali nutraukti. Tuo labiau, kad dabar yra pakliuvusi į duobę ir nuo Čempionų lygos zonos atsilieka jau šešias taškais. Po žiemos pertraukos sužaistos devynerios rungtynės, laimėtos – penkerios. Statistikos kovos su anglais nepagerins.
Bergamo „Atalanta“ – Madrido „Real“
Kai buvo ištraukti burtai, atrodė, kad viskas yra aišku – karališkasis klubas akivaizdus favoritas. Bergame Gian Piero Gasperini žiniasklaidai dažniau komentavo konfliktą su klubo veidu Alejandro Gomezu, o ne žaidimą. Tačiau nuo to laiko daug kas pasikeitė. „Real“ buvo įkritęs į duobę, o dabar žaidimas vėl gerėja. Bergamas atsisveikino su savo simboliu ir demonstruoja visai neblogą žaidimą. Iš paskutinių 20 rungtynių „Atalanta“ pralaimėjo vos dvejas. Jų puolimo mašina sklandžiai veikia nepaisant permainų. Tiesa, kol kas Italijoje iki Čempionų lygos zonos dar trūksta dviejų taškų, bet viskas įmanoma. „Real“ per paskutines septynerias rungtynes pralaimėjo tris kartus (tiesa, paskutinės trejos rungtynės buvo pergalingos). Jeigu ilgą laiką „Real“ fanai išdidžiai kalbėjo apie problemas su „Barca“, dabar jeigu katalonai (kurie yra sužaidę rungtynėmis mažiau) laimės atidėtas rungtynes, klubai turės vienodą taškų skaičių, o vis labiau atrodo, kad Ispanijos čempionais taps „Atletico“. Zinedine‘as Zidane‘as vos kartą per trenerio karjerą nelaimėjo Čempionų lygos. Aišku, jokių garantijų dėl šio sezono nėra. Bet bent jau pirmą barjerą nelengvai karališkasis klubas įveikti turėtų. ,
