UEFA Europos lygos aštuntfinaliai: titanų mūšiai

Turbūt jau senokai UEFA Europos lygoje nematėme tiek legendinių futbolo klubų, o kovos dėl trofėjaus žada būti labai karštos. Į jį kėsins tokie klubai kaip Madrido „Atletico“, „Milan“ ar Londono „Arsenal“, tačiau yra ir tamsiųjų arkliukų. Pateikiu savo prognozes. 

Madrido „Atletico“ – Maskvos „Lokomotiv“

Galbūt nuskambės keistai, bet Ispanijos klubas susitinka su geriausiu šiuo metu Rusijoje futbolo klubu. Ilgą laiką buvę Maskvos CSKA, Sankt Peterburgo „Zenit“ ar net Maskvos „Spartak“ šešėlyje, dabar „geležinkeliečiaiׅ neketina taikstytis su autoritetais ir prieš žiemos pertrauką užtikrintai įsitaisė Rusijos čempionato viršūnėje. Nors po jos klubas namų fronte nesužaidė nė vieno mačo, „Nice“ buvo sudorota užtikrintai, rusai turės namų pranašumą ir su jais kovoti bus nelengva. „Atletico“ sutrumpino savo atsarginių suolą leisdami išvykti nepritapusiam Nicolasui Gaitanui bei su treneriu konfliktavusiam Yannickui Ferreirai-Carrasco, kurie sezoną tęs Kinijoje. Tačiau Diego Costa pasipildžiusi komanda yra viena pagrindinių turnyro favoritų – turi pajėgią sudėtį ir daug patirties Europoje. Vien ką reiškia du Čempionų lygos finalai per ketverius metus. Lengva nebus, bet aštuonis mačus iš eilės laimėję „atletai“ yra aiškūs poros favoritai. 

Maskvos CSKA – „Lyon“

Favorito nėra. Prancūzai šiuo metu yra turbūt blogiausioje sezono stadijoje – nors Europos fronte rezultatai nėra blogi, bet nacionaliniame čempionate nelaimėtos jau penkerios rungtynės iš eilės, o lyderių trejetas tolsta. Maskviečiai priešingai – po žiemos pertraukos pralaimėjimų dar nepatyrė ir kupini motyvacijos įrodyti, kad blanki pirmoji sezono pusė buvo nesusipratimas. Be to, į Rusiją grįžta buvusi komandos žvaigždė Ahmedas Musa. „Lyon“ ir CSKA šioje sezono dalyje atrodo vienas kito verti priešininkai, o jų galimybės – identiškos. 

Dortmundo „Borussia“ – „Salzburgׅ“

Būsiu nepopuliarus – „prūsams“ tiesiog atėjo laikas, kai jie turi pasirinkti sezono prioritetus. Jau trečias gelbėtojas po Jurgeno Kloppo eros – Peteris Stogeris rezultatus šiek tiek stabilizavo – komanda nepralaimi devynerių rungtynių iš eilės. Žiemą išvyko Pierras Emmerickas Aubemayangas, o tai didelis nuostolis komandos puolimui. P. Stogerio niekaip nepavadinsi genialiu treneriu, jam tai gali būti pirma ir paskutinė galimybė įrodyti, kad jis gali stoti prie superklubo vairo. Europoje dar laukia daug galingų varžovų, kuriems, kaip „Milan“ ar „Arsenal“ šis trofėjus gali būti vienintelis kelias į Čempionų lygą. P. Stogeriui saugiau būtų visą energiją sudėti į nacionalinį čempionatą, kur tokiu atveju, jeigu sidabras bus iškovotas užtikrintai, vadovybė gali leisti jam dirbti toliau. Lyg tyčia, kelių artimiausių turų varžovai namų fronte turi tą patį tikslą – sidabro medalius. O austrai turi namų pranašumą, palankesnių kalendorių, užtikrintai kontroliuoja padėtį Austrijos čempionate, skaičiuojant tik oficialias rungtynes, nepralaimi jau 29 iš eilės. Jauna ir alkana sudėtis tikrai neketina paisyti autoritetų, tad „prūsų“ kelias čia gali baigtis. 

„AC Milan“ – Londono „Arsenal“

Šios akistatos nepavyktų pavadinti Europos futbolo klasika. Taip, šios komandos yra turėję gana įsimintinų tarpusavio dvikovų Čempionų lygoje, tačiau niekad tarpusavyje nesidalijo trofėjų ir yra tikrai gerokai įsimintinesnę istoriją turinčių Europos derbių. Tačiau ši kova abiems klubams bus gyvybės ir mirties klausimas, nes vargu ar jos šiemet bus pajėgios patekti į Čempionų lygą per nacionalinius čempionatus. Arseno Wengero (foto) kompanijos pusėje visų pirma yra patirtis. Be to, žiemą klubą papildė P.E. Aubemayangas ir Henrikas Mkhitaryanas dar labiau išaugino pranašumą „popieriuje“ – vertinant tik pavardes, anglai yra žvaigždėtesnė komanda. Italų tarpusavio kovų periode laukia Milano derbis, o „kanonierių“ varžovai bus silpnesni. „Milan“ pusėje yra psichologinis fonas – Gennaro Gattuso iš šios komandos spaudžia viską. Madų sostinės komanda nepralaimėjo jau 13 rungtynių iš eilės, realiai gali pakovoti bent jau dėl vietos pirmame „Serie A“ penketuke. „Kanonieriai“ per paskutines 11 rungtynių patyrė net šešis pralaimėjimus. Kova bus atkakli, galbūt kiek daugiau šansų turi A. Wengero komanda. Jeigu jai nepavyktų laimėti Europos lygos, labai realu, kad treneriui bus parodytos durys. 

Kijevo „Dinamo“ – Romos „Lazio“

Romos „Lazio“ žaidžia vieną geriausių klubo sezono XXI amžiuje apskritai. Ir tai gali būti paskutinė proga šiai žaidėjų grupei ką nors nuveikti – su supersnaiperiu Ciro Immobile ir realu, kad brangiausiu artėjančios vasaros futbolininku Sergejumi Milinkovičiumi–Savičiumi. Rudenį bus jau kita istorija. Nebloga padėtis yra ir namų fronte – nors kova aštri, bet tikrai įmanoma iškovoti vietą pirmame ketverte, kuri garantuotų vietą Čempionų lygos grupių etape, kur „erelių“ nematėme dešimtmetį. Dvikovų su ukrainiečiais periodu italus egzaminuos ir Turino „Juventus“. Ukrainiečiai vargu ar nukris žemiau antros vietos, o savaitgalį tarp dviejų akistatų su „Lazio“ galės laiką skirti poilsiui. Visgi, vargu ar tai bus labai rimtas faktorius, nes kol kas po žiemos pertraukos „Dinamo“ atrodo blankokai. „Ereliams“ lengva nebus, bet jie pajėgūs patekti į kitą etapą. 

„Leipzig“ – Sankt Peterburgo „Zenit“

Du didelių pinigų projektai, tačiau į geriausiųjų aštuntuką pateks tik vienas. Rusų koziriai labai aiškūs. Jie turi gerokai daugiau tokio lygio varžybų patirties. Turės namų pranašumą ir lengvesnius varžovus namų fronte. Nors jų padėtis Rusijos čempionate neideali, „Leipzig“ ji dar blogesnė. Per paskutinius 6 mačus Bundeslygoje patirti trys pralaimėjimai. Nors konkurentai dėl sidabro taip pat nežiba, tačiau 6 vieta nėra tai, kas džiugintų. „Zenit“ po žiemos pertraukos pralaimėjo tik kartą – Europos lygoje, bet vėliau revanšavosi su kaupu. Turėtų įveikti ir vokišką iššūkį. 

Marselio „Olympique“ – Bilbao „Athletic“

Rudi Garcia turbūt yra geriausias prancūzų klubo treneris nuo Marcelo Bielsos laikų. Pastarasis argentinietis buvo žmogus, kuris su Bilbao „Athletic“ pasiekė UEFA Europos lygos finalą. Baskų pusėje bus namų pranašumas. Jie per paskutines 15 rungtynių patyrė tik tris pralaimėjimus. Nors vis dar yra antroje „La Liga“ lentelės dalyje, o žiemą į Mančesterį išleido Aymericką Laporte, bet įsigiję Inigo Martinezą padėtį stabilizavo. Marselio komanda dabar yra patyrusi tris nesėkmes iš eilės. Tačiau reikia įvertinti tai, jog dvi buvo prieš šalies futbolo flagmaną „Paris Saint Germain“, o trečioji rungtyniaujant su „Braga“ UEFA Europos lygoje, kai į visus klausimus atsakyta buvo jau po pirmo susitikimo. Prieš tai buvo sekusi 12 nepralaimėtų rungtynių serija. „Ligue1“ pavyko įsitvirtinti lyderių trejete. Visgi, baskai turbūt turi netgi daugiau europinių kovų patirties negu dabartinis „Marseille“, o tai gali būti svarbus faktorius. Tad favorito poroje nėra. 

Lisabonos „Sporting“ – Pilzeno „Viktoria“

Bandant išnarplioti šį galvosūkį, galima pamėginti įvertinti komandų motyvaciją. Portugalams, be abejo, svarbiausia kova yra nacionalinės pirmenybės, o čia kova dėl pirmų vietų dar atvira. „Sporting“ šiuo metu yra trečioje vietoje. Čekai būtų įveikiami varžovai, tačiau jau ketvirtfinalyje vargu ar realu burtais gauti palankų varžovų. Šį savaitgalį laukia kova su „Porto“, pralaimėjimo atveju kova dėl aukso iš esmės baigta. Čekų padėtis kitokia. Jie ne tik galingai dominuoja vietiniame fronte, bet ir turės gana palankų tvarkaraštį. Jiems priklauso ir namų pranašumas. Iš 15 paskutinių rungtynių čekai nepralaimėjo 12-os. Tad čekų pergalė yra labai realus scenarijus.